Chỉ là đến tận hôm nay, những mảnh đất màu mỡ trong thiên hạ đã sớm bị Cửu Quốc gặm nhấm sạch sẽ. Thang thất đành phải co cụm ở một góc trung tâm. Nếu không nhờ vùng đất long hưng của Thái Tổ và nơi tế thiên của Võ Tổ không kẻ nào dám động đến, e rằng Thang thất nay chỉ còn giữ lại được mỗi đế đô cùng tổ lăng mà thôi.

Xếp sau Cửu Quốc là chín mươi chín phiên bang đến triều kiến. Sứ giả đa phần đều khoác lên mình kỳ trang dị phục, dâng lên những món lễ vật muôn hình vạn trạng. Kế tiếp là một loạt các tiết độ sứ cùng phiên trấn, số lượng đông đảo, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

Thế nhưng trong số các tiết độ sứ này, những vị nắm quyền thế lớn nhất đều không đích thân đến. Có người chỉ phái sứ tiết đi thay, ví như Trấn Sơn tiết độ sứ; thậm chí có kẻ còn chẳng buồn cử sứ tiết tới.

……